Gold rush 淘金热

Gold rush 淘金热

一群梦想发财致富者迅速涌往新发现的金矿区。在19世纪，美国、澳大利亚、加拿大和南非都发生过大淘金热。北美的第一次大淘金热于1848年发生在加利福尼亚萨克拉门托河附近萨特的磨坊。1847～1848年冬天，J. A. 萨特正在建造一锯木厂，他的木匠J. 马歇尔于1月24日发现了黄金，消息立即传了出去。萨特与马歇尔已同意成为合伙人，但不久即被几千名寻求发财的人围困住，他们搭上帐篷，为了黄金不顾环境如何。1849年，约有8万名淘金人蜂拥来到加利福尼亚黄金矿区；1853年，到达的人数为25万。与典型的形式相同，当绝大多数可开采的矿藏枯竭，有组织的资本和设备以更有效与更商业化的经营替代个体采金者时，淘金热势头减弱。同时，无法无天、狂暴的淘金营地也让位给由政府与执法部门管理的永久性拓居地。当黄金采尽，缺乏其他有生气的经济活动时，这些拓居地变成了被废弃的鬼镇。第二次大淘金热于1851年始于澳大利亚，当时在维多利亚的巴拉腊特与本迪戈地区发现了丰富的矿藏。这一发现吸引了来自全澳大利亚和英国的挖金者，他们云集维多利亚的首府墨尔本，直至19世纪60年代。北美的黄金通常是金粉或很细的颗粒，但在澳大利亚找到价值很高的大金块却是常事。其中最大的一块称作“霍尔特曼金块”，重量超过75千克。其他较小的北美淘金热发生在不列颠哥伦比亚弗雷泽河沿岸（1858）、内华达弗吉尼亚城附近的卡姆斯托克矿脉（1859～1860）、科罗拉多克里普尔河沿岸（19世纪50年代末，90年代），以及南达科他的布莱克山（1876～1878）。最后几次北美大淘金热中的一次发生于1896年加拿大的育空河上游克朗代克河与其他支流沿岸，其特征是气候严寒。1898年，淘金热达到高潮，为了安排大批矿工，新城镇道森应运而起。克朗代克热虽然成为许多令人难忘的小说和杰克·伦敦短篇故事的背景，但热潮只是昙花一现，到1899年已实质上终止。南非的淘金热同北美与澳大利亚的有很大的不同。1886年，来自金伯利的名为G. 哈里森的金刚石挖掘者在德兰士瓦的威特沃特斯兰德或称兰德地区发现了黄金。当年该地区未被宣布为黄金产区，名为约翰内斯堡的村庄成为该区中心，大批勘探者搬迁来此。但是威特沃特斯兰德的地质状况需要用大型机械经济地从地下开采含金的矿石，很快证明该矿不能像以前的淘金热那样由个体冒险矿工来开采。在第一批寻求发财的人涌入兰德后，来自金伯利金刚石矿区的金融家们开始收购

地块，许多小型采矿公司逐渐合并成大型矿业公司。它们可以单独地利用技术知识以及昂贵的矿山开采与加工设备，有效地开采与加工兰德带金的矿脉。同北美与澳大利亚金矿通常开采几年或10年后而矿藏耗尽的情况不同，威特沃特斯兰德的采矿活动自19世纪90年代起持续发展，现在已成为世界上最大的黄金生产地。